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    南方，云州，沈氏南方分支祖地“栖霞山庄”。

    时值盛夏，本该是草木葱茏、湖光潋滟的时节，此刻的栖霞山庄却笼罩在一片令人不安的沉寂与阴霾之中。山门紧闭，庄内往日巡逻的弟子寥寥无几，且个个神色惊惶，眉宇间缠绕着一丝难以察觉的、令人心头发冷的灰黑之气。空气中弥漫着浓烈的草药味，却难以掩盖那股源自地脉深处、隐隐传来的、带着腐朽与混乱意味的阴冷气息。

    沈清辞一袭素色劲装，外罩防雨的青蓑，立在庄内核心的“蕴灵堂”前，脸色凝重得能滴出水来。她身后，跟着从总族带来的十余名最忠诚、实力也最强的沈家卫精锐，以及南方分支目前还能勉强主事的、一位头发花白、气息虚浮的旁系长老沈柏。

    “大小姐，您可算来了……” 沈柏长老声音颤抖，老泪纵横，指着“蕴灵堂”内横七竖八躺着的、约莫二十余人，“三天前，按总族传来的秘法，老朽召集分支内所有血脉有望觉醒的子弟于此，准备合力激活地脉灵眼，响应总族汇聚灵脉之力的号召。仪式进行到一半，地脉灵眼处突然涌出大量灰黑色的诡异气息，迅雷不及掩耳，便侵入了主持仪式的核心子弟体内！老朽见势不妙，强行中断仪式，关闭灵眼，但……为首的三名天赋最好的孩子，还有两位护法的执事，当场昏迷不醒，气息迅速衰弱，体表隐现黑纹。其余参与仪式的子弟，也大多神情恍惚，灵脉滞涩，需人搀扶。更……更诡异的是，当夜，两名昏迷的执事突然暴起，状若疯狂，攻击同门，口中含糊嘶吼着‘影主’、‘吞噬’之类的词语，力大无穷，悍不畏死，我们费了好大功夫，牺牲了数名好手，才将他们制住，如今用精钢铁链锁在地牢……”

    沈清辞默默听着，缓步走入“蕴灵堂”。堂内烛火摇曳，映照着地上那些年轻或不再年轻的面孔，他们脸色或青或白，眉心、颈侧隐约有细微的、如同活物般缓缓蠕动的灰黑色纹路，呼吸微弱，生命气息正被那诡异的力量不断侵蚀、剥离。空气中残留的黑暗戾气，虽然稀薄，却让她腕间的“平衡之契”印记隐隐传来刺痛与强烈的净化欲望。这气息，与沈府密室中被镇压的黑暗分身同源，却更加阴毒、更具侵蚀性，专门针对沈氏血脉灵脉的弱点！

    她蹲下身，轻轻扣住一名昏迷少年的手腕，一丝极其温和的、带着“平衡”韵律的血脉灵脉之力缓缓渡入。那少年体内的灰黑纹路仿佛感应到了天敌，猛地一阵蠕动，竟试图顺着她的灵脉之力反噬而来！沈清辞冷哼一声，腕间印记微光一闪，一股更加精纯的净化之力涌出，瞬间将那丝反噬的黑暗气息净化。但少年体内的侵蚀并未根除，只是暂时被压制。

    “侵蚀已深，直入灵脉本源。”沈清辞松开手，脸色更加难看，“若非你们及时中断，又有关闭灵眼的阵法阻隔，恐怕整个分支所有有灵脉潜质的人，都要遭殃。这绝非偶然的黑暗气息泄露，而是……有针对性的、蓄谋已久的袭击。灵眼开启的时间、地点、参与人员，对方了如指掌。”

    沈柏长老脸色煞白：“大小姐的意思是……有内奸？”

    “不是分支的内奸，就是总族那边走漏了消息，而且，是极其核心的消息。”沈清辞目光锐利地扫过堂内众人，最后落在沈柏身上，“沈长老，仪式准备期间，都有哪些人知晓全部细节？灵眼的具体位置和开启方法，除了你，还有谁知晓？”

    沈柏冷汗涔涔，仔细回想：“灵眼位置是分支最高机密，只有历代主事长老口口相传。开启方法，老朽只告诉了那三名天赋最佳的核心子弟和两位护法执事，本是想让他们提前熟悉，以便主持……难道是他们中有人……”

    “未必。”沈清辞打断他，“也可能是有人通过其他方式窥探得知。立刻带我去灵眼所在，以及那两名发狂执事被关押的地牢。还有，将分支内所有能接触到核心事务的人员名单，以及近日所有异常往来、物品出入记录，全部整理出来，我要一一查看。”

    “是，是！”沈柏连忙应下。

    就在这时，一名沈家卫快步进来，手中拿着一只刚刚收到的、以秘法封印的传讯竹筒：“大小姐，北方分支和西方分支的紧急传讯，同时到了！情况……类似！”

    沈清辞心头一沉，接过竹筒，以血脉之力激发封印。两道意念信息传入脑海：

    北方分支（寒枫堡）：尝试激活分支守护灵脉节点时，节点提前爆发黑暗气息，七名核心成员受创，其中一人试图引爆节点，被当场格杀，在其身上搜出疑似黑暗信物碎片。分支内发现数名行踪诡秘的外来者痕迹，已逃窜。

    西方分支（赤砂城）：灵脉共鸣仪式遭不明人士暗中破坏，引发小范围灵脉紊乱，十余人轻伤，地脉中发现黑暗侵蚀痕迹，并有短暂的空间异常波动，疑似有人尝试建立临时黑暗传送点，未果。

    三处分支，同时出事！手法虽有差异，但目标明确——破坏沈氏血脉灵脉的汇聚，制造混乱，削弱沈家力量！这绝不是散兵游勇的黑暗残余能做到的，必然有熟悉沈氏内部运作、甚至知晓灵脉秘辛的高层内应，在统一协调指挥！

    “立刻给总族传讯，将这里的情况，以及北方、西方的消息，悉数禀报苏姑娘、陆将军和墨叔。请他们加派人手支援北方、西方，并提醒总族内部，严加防范！”沈清辞快速下令，眼中寒光闪烁，“沈长老，事不宜迟，立刻去灵眼和地牢！”

    “蕴灵堂”地下深处，一处被重重古老阵法保护的天然洞穴中，便是南方分支的“地脉灵眼”所在。此刻，灵眼上方原本应该清澈流转的乳白色灵光，已然被一片粘稠的、不断翻涌的灰黑色雾气所污染、堵塞。灵眼周围的阵法符文黯淡无光，不少地方出现了腐蚀的痕迹。空气中弥漫着令人作呕的腥甜与腐朽气味。

    沈清辞以“平衡之契”护体，仔细探查灵眼周围，很快在灵眼边缘一处不起眼的石缝中，发现了一小撮尚未完全挥发的、闪烁着幽暗磷光的诡异粉末。她小心地以玉簪挑起少许，仔细感应。

    “是‘蚀灵腐魂散’！”沈清辞认出了这歹毒之物，古籍中有载，此物需以极度污秽之地的瘴气混合黑暗本源炼制，专污灵脉，蚀人心魂。“看来，是有人提前将这东西埋在了灵眼关键处，待仪式激发灵眼能量时，便自行引爆，污染了整个灵眼，并通过灵脉连接，侵蚀了所有参与者。”

    能提前潜入这防守严密的灵眼重地埋设毒物……内奸的身份，呼之欲出。

    地牢阴暗潮湿，散发着血腥与铁锈味。最深处两间特制的玄铁牢房内，两名曾经沉稳干练的执事，如今被儿臂粗的寒铁链捆成了粽子。他们双目赤红，布满血丝，口中不断发出无意义的嗬嗬声，身体以一种不自然的姿态扭曲挣扎，皮肤下灰黑色的纹路如同蚯蚓般蠕动，散发出强烈的黑暗与疯狂气息。他们似乎已经彻底丧失了神智，只剩下最原始的破坏与吞噬欲望。

    沈清辞站在牢门外，隔着精钢栅栏，静静地看着他们。腕间的印记持续散发着淡金色的净化微光，让她能勉强抵御那股扑面而来的疯狂意念侵蚀。她试图以“平衡之契”的力量去感应、去沟通，却只引来两人更加疯狂的挣扎和嘶吼。
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